Estructura del ADN

El ADN (DNA en ingles, Deoxyribo Nucleic Acid) es una secuencia de moléculas llamadas nucleótidos.
Un nucleótido esta formado por un nucleósido y una base nitrogenada.


Existen nucleótidos 4 diferentes, según que base nitrogenada posean: Adenina (A), Timina (T), Citosina (C), Guanina (G).
Desde el punto de vista químico, adenina y guanina son parecidas, siendo de la familia de las purinas.
Lo mismo ocurre con timina y citosina, que forman parte de las pirimidinas


De manera análoga a una memoria digital donde la información es una secuencia de 0 y 1 (es decir de 2 estados diferentes de la unidad básica de memoria), en el ADN tenemos una secuencia de A, C, G, T.
Sin embargo en el ADN no tenemos una sola cadena formada por una sucesión de nucleótidos, si no también la complementaria, una especie de cadena espejo que permite que la información genética este más protegida.
Adenina y timina forman la primera pareja complementaria, unidas por 2 puentes de hidrogeno.
Citosina y guanina la otra, unidas por 3 puentes de hidrogeno.
La secuencia de nucleótidos, junto con su complementaria forman la doble hélice de ADN.


El nucleósido esta compuesto por un azúcar (la deoxyribosa) y un grupo fosfato (el ácido). Es justamente el enlace covalente de la deoxyribosa con el grupo fosfato del siguiente nucleótido lo que permite formar la cadena de ADN.
El anillo de la deoxyribosa no es planar, y puede estar en diferentes configuraciones, las que se encuentran en el ADN son la endo y exo.


Asimismo la base nitrogenada puede estar en dirección hacia el azúcar o en dirección opuesta, modos syn y anti respectivamente.


Estas configuraciones son las que determinan la estructura de la doble hélice de ADN, que puede ser de 3 tipos, siendo el más común el B-DNA.




El ADN esta muy empaquetado dentro de la célula. El caso del ser humano, la longitud de toda la cadena de ADN alcanzaría los 1.8 metros, estando muy eficientemente empaquetada para ocupar solo el 10% del tamaño de la célula.
Esto se consigue mediante proteínas especializadas que se encargan de empaquetar el ADN. Existen distintos niveles. El más básico es logrado por las llamadas histonas, pequeñas proteínas cargadas positivamente alrededor de las cuales se enrosca la doble hélice de ADN. En la célula hay prácticamente igual masa de histonas que de ADN...


El siguiente nivel de empaquetamiento es logrado por las cromatinas, para formar unas fibras de unos 30 nanometros de diámetro.


De nuevo estas fibras son empaquetadas para formar los cromosomas mediante un mecanismo que aún es desconocido.
En el caso de células eucariotas el ADN es guardado en el núcleo, mientras que en el caso de las procariotas, al no poseer núcleo, esta desperdigado por la célula.